游泳不仅是一种生存技能，还在少儿呼吸系统、血液循环系统、有氧代谢能力、防病治病等诸多方面，具有其他锻炼方式无法替代的特殊作用。大量研究表明，经常从事水中锻炼的的肺活量比正常人的肺活量高出 1000—2000ml。肺泡数量的增加和肺泡直径的增大，以及肺脏弹性组织增加均能引起肺活量的增长。少儿在 10-11 岁和 13-14 岁时摄氧量增大最明显，所以此时进行游泳训练对呼吸系统有积极的影响。

游泳训练对少儿心血管系统机能的积极作用也非常明显。长期从事游泳锻炼，心脏体积呈现明显的运动性增大，收缩更加有力，血管壁增厚，弹性加大，安静时心率徐缓。游泳运动员安静时心率一般为每分钟 40-60 次，比一般人（70-80 次）慢而有力。由于水中运动提高了人体的呼吸系统、心血管系统的机能，因此也就相应提高了他们的有氧代谢能力。普通人在安静时机体的最大吸氧量为 3.5ml/kg 体重/min，游泳运动员的最大吸氧量可达 70 ml/kg 体重/min 以上。

人体的有氧代谢能力增强，相同运动状态下因缺氧导致的头痛、肌肉痉挛现象出现次数少。同时，经常参加游泳锻炼可以增强能量代谢过程，提高机体对外界温度变化的适应性，增强身体的抵抗力，预防疾病，对于身体瘦弱者和许多慢性病患者，如慢性肠胃病、精神衰弱、习惯性便秘、慢性支气管炎、哮喘等有明显疗效。许多康复中心都将水中运动作为治疗慢性病和身体恢复的重要手段。

游泳运动对于少年儿童健康成长的特殊作用是其他锻炼方式所无法替代的，在中小学普及游泳教育意义重大，关键时刻可以救命，平常还能有益身体健康。